体大羽长,体长约90厘米,是白鹭属中体型较大者。此鹭栖息于海滨、水田、湖泊、红树林及其他湿地。常见与其他鹭类及鸬鹚等混在一起。大白鹭只在白天活动，步行时颈劲收缩成S形;飞时颈亦如此，脚向后伸直,超过尾部。繁殖时,眼圈的皮肤、眼先裸露部分和嘴黑色，嘴基绿黑色;胫裸露部分淡红灰色，脚和趾黑色。冬羽时期，嘴黄色,眼先裸露部分黄绿色。

夏羽的成鸟繁殖时枕部着生两条狭长而软的矛状羽，状若双辫;肩和胸着生袭羽，冬羽时薏羽常全部脱落，虹膜黄色;脸的裸露部分黄绿色，嘴黑色，嘴裂处及下嘴基部淡角黄色;胫与脚部黑色，趾呈角黄绿色。通常简称为白鹭。小白鹭场栖息于稻田、沼泽、池塘间，以及海岸浅滩的红树林里。常曲缩一脚于腹下，仅以一脚独立。白天觅食，好食小鱼、蛙、虾及昆虫等。繁殖期3~7月。繁殖时成群，常和其他鹭类在一起，雌雄均参加营巢，次年常到旧巢处重新修葺使用。卵蓝绿色,壳面滑。雌雄共同抱卵。卵23天出雏。

夜鹭的上体是灰黑色,下体为白色,全身羽毛有金属般光泽,是少数具备夜行能力的鸟类。幼鸟上体暗褐色，缀有淡棕色羽干纹和白色或棕白色星状端斑。下体白色而满缀以暗褐色细纵纹,尾下覆羽棕白色。虹膜血红色,嘴黑色,眼先裸露部分黄绿色,胫裸出部、跬蹄和趾角黄色。

牛背鹭头和颈为橙黄色，是唯一不食鱼而以昆虫为主食的鹭类,主要捕食蜘蛛、黄鳝、蚂蝗和蛙等。牛背鹭是中型涉禽,飞行时头缩到背上，颈向下突出，像一个大的喉囊,身体呈驼背状;站立时亦像驼背,嘴和颈亦较短粗;体较其他鹭肥胖,嘴和颈亦明显较其他鹭短粗。

池鹭羽毛为灰色，体型较胖。池鹭喜活动于沼泽、稻田、鱼塘、湖泊河流的浅水处，在水中趟水行走觅食。池鹭夏羽头、头侧、长的羽冠、颈和前胸与胸侧粟红色，羽端呈分枝状;冠羽甚长，一直延伸到背部，背、扁部羽毛也甚长，呈披针形，颜色蓝黑色，一直延伸到尾;尾短，圆形，颜色为白色。须、喉白色，前颈有一条白线，从下嘴下面一直沿前颈向下延伸。下颈有长的栗褐色丝状羽悬垂于胸。腹、两胁、腋羽、翼下覆羽和尾下覆羽以及两翅全为白色。冬羽头顶白色而具密集的褐色条纹，颈淡皮黄白色而具厚密的褐色条纹，背和肩羽较夏羽为短，颜色为暗黄褐色，胸为淡皮黄白色而具密集粗状的褐色条纹,其余似夏羽。

中等体型，体长56-72厘米，虹膜黄色，嘴裂至眼下，不超过眼睛，为本种区别于大白鹭的显著识别特征之一；夏羽喙黑色，冬羽喙黄色、尖端黑色；背及胸部有松软的长丝状羽。